Bhután
Graduación de la categoría de PMA
El Embajador Tenzin R Wangchuk es el Representante Permanente de Bhután ante la OMC. Expone algunas de las enseñanzas extraídas de la graduación de Bhután de la categoría de países menos adelantados (PMA). Bhután dejó de pertenecer a la categoría de PMA el 13 de diciembre de 2023.
El Embajador Tenzin R Wangchuk es el Representante Permanente de Bhután ante la OMC.縋odría explicar en pocas palabras el proceso de graduación de Bhután?
La transición de Bhután comenzó en el decenio de 1960, cuando el país emprendió la senda de la modernización y el desarrollo planificado, tras abandonar su gran dependencia de la agricultura. En el siguiente decenio, con el apoyo de la India, invirtió considerablemente en infraestructura -carreteras, escuelas y hospitales- para alcanzar sus objetivos socioeconómicos.
Bhután ha seguido una vía de desarrollo única, guiado por el concepto de "Felicidad Nacional Bruta". Ha otorgado prioridad al bienestar y a la felicidad de su población, y no al crecimiento económico. Significa que sus políticas de desarrollo se han centrado en el desarrollo sostenible, la preservación de la cultura, la sostenibilidad ambiental y la buena gobernanza. La atención prestada a las energías renovables, la agricultura orgánica y la conservación de la biodiversidad ha permitido proteger los recursos naturales de Bhután y contribuir al crecimiento económico.
Desde el decenio de 1960, Bhután ha promovido la diversificación económica, centrándose en la energía hidroeléctrica, el turismo, las manufacturas y la tecnología de la información. Las inversiones continuas en infraestructura, educación y salud también han desempeñado un papel fundamental en la mejora del nivel y la calidad de vida en Bhután. La estabilidad política de Bhután, su buena gobernanza y su bajo nivel de corrupción también han contribuido a fomentar el desarrollo sostenible. Tal vez por esas razones, el país ha logrado experimentar un rápido crecimiento económico.
Por supuesto, cada país tiene circunstancias sociales, económicas, geográficas y políticas diferentes, y lo que ha funcionado en Bhután podría no funcionar necesariamente en otro país.
緾uáles son las medidas adoptadas por Bhután para promover una transición fluida?
En los últimos cinco años, Bhután ha centrado sus esfuerzos en la estabilización de su entorno macroeconómico. Se ha centrado en la movilización de los recursos internos mediante la reforma y la ampliación de su sistema tributario. Ha establecido incentivos monetarios para alentar a las personas que viven en el extranjero a que envíen fondos con objeto de aumentar las reservas de divisas del país.
Además de promover las inversiones en industrias manufactureras con gran potencial de exportación, como la producción de ferrosilicio, Bhután ha invertido en el sector de la energía hidroeléctrica y otras energías renovables, como la solar y la eólica, con miras a aumentar la generación de energía. También ha revitalizado el sector del turismo con el fin de que Bhután siga siendo un destino turístico de alto nivel.
Tras reconocer que el comercio y la inversión extranjera directa constituyen un motor de crecimiento que crea mejores puestos de trabajo, reduce la pobreza y aumenta las oportunidades económicas, el objetivo de Bhután es integrarse cada vez más en el comercio regional y mundial. Trata de concertar acuerdos comerciales bilaterales con algunos de sus interlocutores comerciales. Por ejemplo, ha firmado el Acuerdo Marco de la Zona de Libre Comercio de la Iniciativa del Golfo de Bengala para la Cooperación Multisectorial Técnica y Económica (BIMSTEC) entre siete naciones de Asia Meridional y Asia Sudoriental, y el Acuerdo sobre la Zona de Libre Comercio del Asia Meridional, que cuenta con ocho Estados miembros. El país también ha solicitado su adhesión a la OMC.
緾uáles son los desafíos a los que se enfrenta Bhután?
Una de las enseñanzas de la pandemia de COVID-19 es que las pequeñas economías como Bhután son sumamente vulnerables a las conmociones externas. La COVID-19 ha afectado gravemente a la economía de Bhután y ha destruido su sector turístico y otras actividades dependientes del turismo. Durante la pandemia, el crecimiento económico de Bhután se redujo a -10%. Sus reservas de divisas se agotaron. La situación económica podría haber llevado a Bhután a aplazar su graduación de la categoría de PMA. No obstante, Bhután ha adoptado la audaz decisión de avanzar a este respecto y se ha graduado de esa categoría en diciembre de 2023.
En los años anteriores a la graduación, Bhután ya había experimentado la merma de la ayuda para el desarrollo por parte de algunos asociados. En consecuencia, el país tuvo que renunciar cada vez más a los préstamos de las instituciones financieras multilaterales y bilaterales. En octubre de 2023, la deuda pública de Bhután llegó al 134% del PIB. Aunque la mayor parte de su deuda está sujeta a condiciones concesionales, la apreciación del dólar de los Estados Unidos frente a la moneda local ha aumentado la carga del reembolso.
En la actualidad, Bhután se enfrenta a una fuga de cerebros sin precedentes, ya que su población joven cualificada busca mejores oportunidades fuera de sus fronteras. Esta situación es preocupante debido a que esas personas no pueden ser sustituidas de la noche a la mañana.
Otro gran desafío al que se enfrenta el país es el cambio climático. Los dos principales motores de la economía de Bhután -la agricultura y la energía hidroeléctrica- son muy sensibles al calentamiento global. Se necesita urgentemente una acción mundial en favor del clima.
緾uáles son las perspectivas futuras para Bhután?
Bhután es optimista en cuanto al futuro. Su objetivo es convertirse en un país de ingresos altos en los próximos 10 años. Este optimismo se basa también en la amistad única que le une con la India. Ambos países amplían constantemente el alcance de sus compromisos bilaterales.
縌ué consejos daría a los demás PMA?
El Grupo de PMA debe permanecer unido y lograr que sus voces sean escuchadas en mayor medida. Los desafíos a los que se enfrentan los PMA son complejos. Estas complejidades no se reflejan necesariamente en los criterios de graduación aplicados por las Naciones Unidas. Es posible que haya llegado el momento de revisar los umbrales y los parámetros para la graduación de la categoría de PMA, con miras a garantizar una graduación sostenible. Deseo a los Miembros del Grupo de PMA que avancen rápidamente hacia una graduación fluida.