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Esta publicación, titulada “Illicit Trade in Food and Food Fraud” (Comercio ilícito de alimentos y fraude alimentario), reúne contribuciones de expertos de organizaciones internacionales, de organizaciones no gubernamentales, del sector privado y de la Secretaría de la OMC, que ponen de relieve el efecto perjudicial del comercio ilícito de alimentos en la seguridad alimentaria y la salud pública. Los autores exponen diversas estrategias para combatir el comercio ilícito de alimentos y el fraude alimentario, y reconocen que una respuesta completa requiere una combinación de medidas normativas, de exigencia de su cumplimiento, de cooperación de la industria y de educación de los consumidores. En la publicación también se explican las medidas adoptadas por diversos organismos en estos ámbitos, y se hace hincapié en que una serie de Acuerdos de la OMC proporcionan un conjunto eficaz de instrumentos que pueden contribuir a combatir el comercio ilícito.

En sus observaciones introductorias, la Directora General Ngozi Okonjo-Iweala explicó la importancia de la participación de la OMC en esta conversación, y destacó el papel de la Organización en el establecimiento de las disciplinas del comercio internacional y en la prevención de la “ley de la selva”. Declaró que “la nivelación del terreno de juego debe abarcar la eliminación de todas las formas de comercio ilegal y actividades fraudulentas”, como los alimentos que no cumplen la reglamentación, los alimentos con etiquetas falsas, las mercancías falsificadas y los productos de contrabando.

La Directora General subrayó las importantes consecuencias económicas de estos problemas, que, según se estima, generan a los comerciantes a nivel mundial unas pérdidas económicas anuales que oscilan entre USD 30.000 millones y USD 50.000 millones, sin contar las pérdidas asociadas al comercio ilícito de bebidas alcohólicas. Señaló que las actividades ilícitas están muy extendidas en todos los continentes, y penetran en la mayoría de los sectores agroalimentarios, como los del aceite de oliva, la miel, los aceites esenciales, los vinos y las bebidas espirituosas.

Al hablar del papel que desempeña el conjunto de normas de la OMC en apoyo de los esfuerzos de los Gobiernos para hacer frente a estos problemas, la Directora General destacó la importancia del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) y el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) de la OMC para regular las importaciones de alimentos sobre la base de técnicas científicas y de evaluación del riesgo y abordar las prácticas que puedan inducir a error. También subrayó que el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la OMC puede facilitar las corrientes comerciales legales y ser un instrumento esencial para frenar la falsificación de alimentos y bebidas.

“Tenemos que aprovechar estos Acuerdos, y en realidad todo el conjunto de instrumentos de la OMC, para combatir el comercio ilícito y el fraude alimentario”, afirmó la DG. Asimismo, manifestó la esperanza de que esta publicación suscitara debates y medidas sobre el tema y subrayó la importancia de centrar los esfuerzos en la prevención, un mensaje clave destacado por la publicación.

El Director General de la Alianza Transnacional, Jeffrey Hardy, puso el acento en la “amplia gama de consecuencias negativas” que el comercio ilícito de alimentos tiene para las empresas, ya que puede entrañar pérdidas económicas de hasta medio billón de dólares, si se tienen en cuenta los sectores de la pesca y las bebidas espirituosas. Advirtió de que, debido a la gran demanda de alimentos y a la creciente población mundial, el comercio ilícito de alimentos no hará mas que intensificarse en un futuro próximo. “No se van a poder alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas a menos que se realicen esfuerzos reales para reducir el comercio ilícito”, añadió.

Helen Medina, Directora Ejecutiva de la World Spirits Alliance (WSA), hizo hincapié en la grave amenaza que afronta el sector de las bebidas espirituosas, ya que una botella de bebidas espirituosas de cada cuatro es objeto de comercio ilícito, principalmente mediante el contrabando, las actividades fraudulentas y la evasión fiscal. Además, encomió las normas de la OMC que ayudan a combatir el problema, y también subrayó la disposición de la WSA a entablar conversaciones con la OMC y otras organizaciones sobre este tema, así como a contribuir a la educación de los consumidores. “Es importante que los consumidores comprendan que es fundamental castigar y prevenir el comercio ilícito mediante medidas estrictas de control y de aplicación”, declaró.

La Embajadora Usha Chandnee Dwarka-Canabady (Mauricio) acogió con satisfacción la celebración oportuna de un debate sobre este tema en la OMC. Asimismo, subrayó la importancia de la inocuidad de los alimentos para un país importador neto de productos alimenticios como Mauricio: “Cuando se importan alimentos para el consumo propio y casi el 70% de este es importado, hay que asegurarse de que el sistema vigente sea infalible”. La Embajadora expuso las principales dificultades para lograr este objetivo, a pesar de los rigurosos controles en la frontera y de otras medidas de inocuidad de los alimentos. Además, destacó la necesidad de apoyar la creación de capacidad, de mejorar la participación en la elaboración de normas mundiales y de mejorar la accesibilidad a las nuevas tecnologías en la gestión aduanera.

El Embajador Chenggang Li (China) expuso los “esfuerzos específicos” de su país en las fronteras para combatir el comercio ilícito, entre otros, la lucha contra la infracción de marcas de fábrica o de comercio, la aplicación de un sistema gubernamental modernizado para vigilar la inocuidad de los alimentos importados y el aprovechamiento de las redes sociales para mejorar la transparencia y la sensibilización del público. A su juicio, la OMC ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel importante en el apoyo a los esfuerzos de los Gobiernos Miembros. “La OMC está bien situada para que los Miembros compartan sus propias prácticas, con inclusión de leyes y reglamentos, y estudien posibles formas de reforzar la cooperación. Se podría hacer más en este ámbito”, dijo.

El Director General Adjunto Jean-Marie Paugam señaló que muchos Acuerdos de la OMC menos conocidos tienen un papel fundamental que desempeñar en la lucha contra el fraude, como el Acuerdo sobre Valoración en Aduana y el Acuerdo sobre Inspección Previa a la Expedición.  También indicó que la apertura del comercio podía reducir los incentivos para el contrabando y el fraude.   “La OMC nunca impide a ningún país reglamentar el comercio”, pero, añadió, “promover la liberalización del comercio también es un desincentivo para las actividades delictivas”.

El DGA Paugam reafirmó el compromiso de la OMC de proporcionar a los Miembros asistencia técnica y estrategias de creación de capacidad a fin de ayudarlos a aplicar las normas comerciales de la Organización pertinentes para combatir el comercio ilícito.

El acto de presentación puede verse en el canal de la OMC en YouTube, en

La publicación puede consultarse aquí.